[ 免費精油訓練課程 ] 芳香物質歷史概述（三）

到了中世紀及其後的歐洲，煉金術（alchemy）逐漸發展。一般人常將煉金術士與「將鉛變成黃金」、「賢者之石」或「長生不老藥」等傳說聯想在一起；然而，在這些帶有神祕與哲學色彩的探索背後，他們對物質進行加熱、溶解、萃取、發酵及蒸餾等操作，也為後來化學與藥物製備技術的發展累積了重要經驗。

當時歐洲的自然哲學仍深受古希臘思想影響，認為自然界的物質由土（earth）、氣（air）、火（fire）及水（water）四種基本元素構成。此外，在亞里斯多德哲學傳統中，還存在一種不同於四大元素的「第五種本質」，中古拉丁文稱為 quinta essentia，後來形成英文 quintessence。其中 quint- 帶有「五」的含意，而 essence 則有「本質、精華」之意，因此字面上可定論為「第五本質」或「第五精華」。

於中世紀煉金術士進一步將這種哲學概念運用在蒸餾實驗中，希望透過反覆蒸餾，從物質中取得更加純粹、不易腐敗的「精華」。並同樣使用在蒸餾葡萄酒後所得的高濃度酒精，曾被視為葡萄酒中的 quinta essentia，並被稱為 aqua vitae，字面意思即為「生命之水」。

到了中世紀晚期，歐洲民間也流傳著一段浪漫故事，匈牙利王后因使用了一種芳香水恢復健康與青春，並獲得年輕王子的求婚；雖未有可靠的歷史依據。而這帶有傳奇色彩的芳香製劑 Hungary Water（匈牙利水／匈牙利王后水）曾為相當受歡迎的歐洲初期型態的酒精芳香製品，也反映出大眾喜愛芳香物質，將芳香植物的使用，由傳統的藥用製劑逐漸邁向芳香製品的演進。順帶一提的是， Hungary Water（匈牙利王后水）早期配方多以迷迭香（rosemary）與酒精為主要材料，後來也出現加入百里香（thyme）、薰衣草（lavender）等芳香植物的不同版本。

在中世紀至近代早期的歐洲，人們常將肉桂（cinnamon）、丁香（cloves）、迷迭香（rosemary）、肉豆蔻（nutmeg）及其他芳香材料，裝進 pomander（波曼德盒）的小型金屬容器中。這類香盒通常具有透氣孔洞，部分設計甚至分成數個獨立小格，用來分別放入不同香料，並懸掛於腰間或頸部以方便隨身攜帶。由於當時人們尚不了解細菌及病原體，普遍相信疾病可能來自腐敗或惡臭的空氣，也就是所謂的 miasma（瘴氣）。當時的人們深信、利用波曼德盒散發出的濃烈香氣，可用來抵禦有害空氣。這類隨身香盒在歐洲曾流行了數百年，現今博物館中仍可觀賞到這些十六世紀製作精美的 pomander 實物，

當進入十六世紀後，身兼醫師與煉金術家的 Paracelsus（帕拉塞爾蘇斯）結合了第五元素（quintessence）的煉金術概念與植物蒸餾。他認為這些蒸餾過後的物質，可視為植物在藥用及芳香物質中，濃郁且純淨的精華。此一信念：蒸餾過程能分離出植物的「精華特色」或「最終本質」，造就了後代使用「精華」(essence）與「精油」（essential oil ）名詞的歷史背景。

隨著蒸餾技術與化學知識逐漸發展，植物經由水蒸餾或其他蒸餾方式後，部分不溶於水的揮發性芳香成分可與蒸餾水分層，其中較輕的部份會浮於水面，形成油狀液體。這類具有植物特徵香氣、容易散發於空氣中的油性物質逐漸被稱為 volatile oil（揮發精油）、ethereal oil（乙太靈油）、essential oil（精油）。這裡的「essential」並非表示人體或植物的必需元素，而是源自「本質」（essence），代表著植物芳香本質與濃縮精華的歷史概念。

時間來到十七世紀，芳香物質與疾病預防之間的聯想仍相當普遍。西元1665年倫敦大瘟疫期間，人們常隨身攜帶花束、香草或波曼德盒（pomander），希望利用強烈香氣抵禦被認為可能傳播疾病的「惡臭空氣」。英國作家 Samuel Pepys（塞繆爾・佩皮斯） 也曾記錄，自己因害怕感染瘟疫，而購買菸草用來聞嗅與咀嚼。反映出當時人們仍深受瘴氣觀念影響，認為腐敗或惡臭的空氣會傳播疾病，因此在波曼德盒內放置香草、菸草和其他氣味濃烈的物質作為防護手段。

在歐洲瘟疫漫延歷史中，曾流傳著著名的 Four Thieves Vinegar（四盜醋）傳說。故事描述一群盜賊在法國瘟疫流行期間進入病患或逝者家中劫掠財物，卻似乎沒有受到感染。當他們被捕後，據說以自己使用的芳香草藥醋配方，交換較輕的刑罰或赦免。後世芳香療法及商業產品再根據這項傳說，發展出由丁香、肉桂、迷迭香、檸檬及其他精油所組成的現代版本。但今日所稱的 Four Thieves essential oil blend，因無明確記錄顯示的配方，較適合稱作是現代版精油配方。